des mots, des phrases, des lignes
Puissance et rivalités, embargo et blocus, rareté et monopoles, souffrances et exploitation : du papyrus aux terres rares en passant par le parchemin et les microprocesseurs, la culture est aussi une histoire de technologie et d’économie, une histoire qui souvent a les mains sales.
Ptolémée V décide d’établir, à l’encontre de Pergame, un embargo sur l’exportation de papyrus (car, sans papyrus, il n’y a ni volumens, ni bibliothèque ; et c’en est fini des ambitions de Pergame).
Comme pour les terres rares et la Chine aujourd’hui, seuls les Egyptiens maîtrisent l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement et de fabrication des volumens. Il n’y a donc pas, dans tout l’Occident (et même dans le monde entier, car c’est quelques siècles plus tard que la Chine inventa le papier que nous connaissons aujourd’hui) ; il n’y a pas, dans le monde entier, de livre ou de bibliothèque imaginable sans papyrus égyptien.
Dans le chant IV de l’Odyssée, Ménélas, revenu vivre bourgeoisement le reste de son âge, et qui s’apprête (car on n’est pas très rancunier, dans ces familles) à marier sa fille au fils d’Achille ; Ménélas, donc, raconte à Télémaque, venu chercher des nouvelles de son père, comment, quittant Troie, il s’est échoué, « au sein des flots houleux » sur une île du nom de Pharos.